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El CEO de SpaceX, Elon Musk, realizó una importante actualización del programa Starship este mes, revelando los planes futuros de cohetes de la empresa, el cuarto vuelo de prueba, los objetivos para 2024 y los planes para establecer una sociedad autosuficiente en Marte. Después de que SpaceX completara con éxito el tercer vuelo de prueba de Starship el mes pasado y encendiera con éxito los motores de propulsión del cuarto vuelo de prueba esta semana en Texas, Musk señaló en su presentación que los objetivos clave para 2024 incluirán que SpaceX intente alcanzar la primera etapa en su torre de lanzamiento.
Musk también mencionó que las misiones a Marte requerirán seis vuelos de reabastecimiento de combustible para llenar el segundo cohete Starship con suficiente combustible, y que SpaceX intentará capturar sus cohetes ‘aterrizadores’ o intentar que aterricen en torres virtuales sobre el océano justo después del ‘aterrizaje’.
Musk dijo que SpaceX podría reutilizar el Starship de Segunda Etapa en 2025.
La última charla de Musk sobre Starship fue una presentación rara que incluyó algunos detalles sobre lo que la empresa planea hacer cuando llegue a Marte. Específicamente, señaló que los sitios de aterrizaje en Marte deben ser lo más bajos posible en términos de elevación y que se necesitará luz solar para alimentar el campamento en Marte.
SpaceX está programado para realizar el cuarto vuelo de prueba completo de Starship el próximo mes. Según Musk, los objetivos clave de la prueba incluirán que los equipos intenten ‘aterrizar’ Starship en el océano como si hubiera una torre de lanzamiento virtual. Si los cohetes pueden orientarse con éxito, el próximo paso será devolverlos a Boca Chica, Texas, para ser capturados por la torre de lanzamiento.
El director de SpaceX anunció que, después de una captura virtual exitosa, el próximo vuelo de prueba regresaría a la torre. SpaceX probará el Starship de segunda etapa dos veces antes de intentar una captura virtual similar.
Musk cree que existe un 80-90% de posibilidades de que el refuerzo se recupere este año, ya que indicó que la recuperación y reutilización de la nave tomará más tiempo debido a la necesidad de «al menos dos éxitos consecutivos de aterrizaje o choque en un punto específico en el océano» antes de que el diseño específico sea rescatado y reutilizado.
Debido al riesgo de dañar la torre al capturar el cohete, SpaceX está construyendo nuevas torres. Para garantizar que el ritmo de las pruebas no se vea interrumpido en caso de un accidente, se construirán dos torres en Florida y una en Texas. Si bien los lanzamientos operativos de Starship se planifican en Florida, SpaceX planea construir seis refuerzos este año y completar todas las torres para el próximo año.
¿Qué pasa con las misiones a Marte?
Otro detalle importante en la presentación fue el número de vuelos para las misiones a Marte. Musk afirmó que el Starship se acoplará con un tanquero en órbita terrestre para cargar combustible y que seis vuelos de reabastecimiento de combustible serán suficientes para un vuelo a Marte. El Starship utilizado para las misiones a la Luna de la NASA tendrá patas de aterrizaje y no será adecuado para el viaje de regreso a la Tierra.
Para las misiones de regreso desde Marte, Musk cree que la mayoría de las personas que se inscriban para viajar a Marte no regresarán a la Tierra, pero el objetivo a largo plazo del programa Starship es hacer que tales viajes sean posibles. Dado que es probable que la mayoría de las naves sean reutilizadas para recursos en Marte, SpaceX construirá muchas más naves de lo que necesitará para los motores.
El próximo año, SpaceX probará importantes transferencias de carga de barco a barco para el Starship, y la presentación incluyó detalles sobre el motor Raptor 3 y las nuevas variantes de Starship. El Raptor 3 tendrá canales de enfriamiento integrados, no tendrá escudo térmico y se integrará con bombas secundarias y tanques de colector. Según el director, esto permitirá una mayor potencia y un diseño simplificado, así como ahorro de masa.
El Starship 3 medirá aproximadamente 150 metros de largo y tendrá miles de actualizaciones de diseño. Musk dijo: «Starship 3 será más barato por vuelo que el Falcon 1» y agregó que, dado que es completamente reutilizable, SpaceX podría reducir el costo de llegar a órbita hasta $2 millones.
